健康診断のB型C型肝炎ウイルス検査 陽性所見の意味と次のステップ
健康診断でのB型・C型肝炎ウイルス検査とは？なぜ行うのでしょうか。
健康診断の項目に、B型肝炎ウイルス検査やC型肝炎ウイルス検査が含まれていることがあります。これらの検査は、肝臓の健康状態を把握し、将来的な重篤な肝臓病（肝硬変や肝がんなど）の発症リスクを早期に発見するために非常に重要です。
B型肝炎ウイルス（HBV）やC型肝炎ウイルス（HCV）は、主に血液を介して感染し、肝臓に慢性的な炎症を引き起こすことがあります。特に慢性化した場合は自覚症状がないまま病気が進行し、気づいた時には肝硬変や肝がんといった深刻な状態になっていることも少なくありません。このため、健康診断でのウイルス検査は、無症状の感染者を見つけ出し、適切な治療や管理につなげるためのスクリーニングとして実施されます。
健康診断で実施される主なB型・C型肝炎ウイルス検査項目
健康診断におけるB型・C型肝炎ウイルス検査は、主に以下の項目で行われます。
- B型肝炎ウイルス検査（HBs抗原）: HBs抗原は、B型肝炎ウイルスの外殻を構成するタンパク質です。この抗原が血液中に存在するということは、現在B型肝炎ウイルスに感染している、またはキャリア状態であることを強く示唆します。
- C型肝炎ウイルス検査（HCV抗体）: HCV抗体は、C型肝炎ウイルスに感染したことがある場合に体内で作られる抗体です。この抗体が陽性である場合は、過去にC型肝炎ウイルスに感染したことがあることを意味します。ただし、抗体があってもウイルスが排除されている場合と、現在もウイルスが体内に存在している場合があります。
これらの検査は一次的なスクリーニングであり、陽性であったとしても即座に「肝炎を発症している」あるいは「治療が必要な状態である」と確定するものではありません。しかし、陽性という結果は、ウイルス感染の可能性を示唆するため、より詳細な検査が必要となります。
B型・C型肝炎ウイルス検査で「陽性」だった場合、それは何を意味するのでしょうか？
健康診断の結果でHBs抗原が「陽性」またはHCV抗体が「陽性」と判定された場合、多くの読者は不安を感じるかもしれません。この結果が示す意味合いは、専門的な観点から見るといくつかの可能性を含んでいます。
- HBs抗原陽性: 現在B型肝炎ウイルスに感染しているか、持続感染（キャリア）の状態である可能性が高いことを意味します。キャリア状態でも肝臓への影響が少ない場合から、慢性肝炎として炎症が続いている場合まで様々です。
- HCV抗体陽性: 過去にC型肝炎ウイルスに感染したことがあることを意味します。そのうち約70〜80%の方はウイルスが体内に残り、慢性肝炎へ移行するとされています。残りの約20〜30%の方は、ご自身の免疫の力でウイルスが排除され、現在は感染していない状態です。抗体陽性だけでは、現在感染しているかどうかは判断できません。
どちらの場合も、健康診断での陽性判定はあくまで「精密検査が必要」というサインです。この段階で過度に心配しすぎる必要はありませんが、必ず専門医の診断を受けることが極めて重要です。
陽性だった場合の次のステップ：精密検査と医療機関受診について
健康診断でB型またはC型肝炎ウイルスの検査が陽性だった場合、次のステップは速やかに医療機関を受診し、精密検査を受けることです。これは最も重要な行動となります。
なぜ精密検査が必要なのか
精密検査では、健康診断のスクリーニング検査では分からない以下の点を詳しく調べます。
- 感染の確定診断: 本当にウイルスが存在するのか、活動性はどの程度かを確認します。
- 肝臓の状態評価: ウイルス感染によって肝臓にどの程度ダメージが及んでいるのか（炎症の程度、線維化の進行具合など）を評価します。
- 治療方針の決定: 精密検査の結果に基づき、治療が必要かどうか、必要であればどのような治療法が最適かを判断します。
どのような精密検査が行われるか
医療機関では、主に以下のような精密検査が行われます。
- 血液検査:
- ウイルス関連検査: B型肝炎の場合はHBe抗原・抗体、HBV-DNA量測定、ジェノタイプ判定など。C型肝炎の場合はHCV-RNA量測定、ジェノタイプ判定など。これにより、ウイルスの種類、量、活動性、遺伝子型などが分かります。
- 肝機能検査: AST、ALT、γ-GTPなどの肝酵素だけでなく、アルブミン、プロトロンビン時間なども含め、肝臓の合成能力や解毒能力など全体的な機能を詳しく評価します。
- その他の関連検査: 血小板数、AFP（腫瘍マーカー）など、肝臓の状態を把握するための補助的な検査が行われることもあります。
- 画像検査:
- 腹部超音波検査（腹部エコー）: 肝臓、胆嚢、膵臓、腎臓などの形態を観察し、脂肪肝の有無、肝臓の表面の状態、腫瘍の有無などを確認します。
- 必要に応じて、CT検査やMRI検査が行われることもあります。
- 肝線維化マーカー/検査: 血液検査や超音波エラストグラフィーなどによって、肝臓の硬さ（線維化の程度）を非侵襲的に評価する検査が行われることがあります。
- 肝生検（必要に応じて）: 肝臓の一部を採取し、顕微鏡で組織の状態を直接調べる検査です。炎症や線維化の程度を最も正確に評価できますが、体への負担があるため、上記の検査結果を踏まえて必要性が判断されます。
医療機関に相談する際のポイント
健康診断の結果を持って医療機関を受診する際は、以下の点を意識すると良いでしょう。
- 健康診断の結果用紙を必ず持参する: 検査項目や数値、判定区分などが正確に伝わります。
- これまでの健康状態や病歴、服用している薬などを正確に伝える: 診断の参考になります。
- 家族に肝臓病の方がいないかなども伝えると良い場合があります。
受診すべき診療科は、消化器内科または肝臓専門医です。健康診断を受けた医療機関から紹介を受けるか、地域の専門医療機関を調べるのが良いでしょう。
早期発見・早期治療の重要性
B型・C型肝炎は、適切な時期に診断を受け、必要であれば治療を開始することで、肝硬変や肝がんへの進行を効果的に抑えることが可能になってきています。特にC型肝炎は、近年の新しい飲み薬によって高い確率でウイルスを体内から排除できる時代になりました。
健康診断でウイルス陽性を指摘されたことは、ご自身の肝臓の健康状態に注意を払うべき大切な機会です。不安を感じるかもしれませんが、これを機に専門医の診察を受け、ご自身の状態を正確に把握することが、将来の健康を守る上で最も賢明な行動と言えるでしょう。
まとめ
健康診断におけるB型・C型肝炎ウイルス検査は、無症状の感染者を発見し、重篤な肝臓病への進行を防ぐための重要なスクリーニング検査です。HBs抗原陽性またはHCV抗体陽性の結果が出た場合は、現在または過去のウイルス感染を示唆するため、必ず専門医療機関を受診し、精密検査を受けてください。精密検査によって感染の有無、肝臓の状態、ウイルスの種類などが詳しく分かり、その結果に基づいて適切な管理や治療が開始されます。早期に正確な診断を受けることが、ご自身の健康を守る最善策となります。